月亮帮助验证探寻外星生命的新方法

新华08网伦敦3月1日电(记者黄堃)把月亮比作镜子是文学家常用的修辞，而在天文学家看来，月亮还真能当镜子用。天文学家在最新一期英国《自然》杂志上报告说，在月亮这面镜子的帮助下，他们验证了一种探索宇宙中其他星球是否存在生命的新方法。

这项研究的基础是，通过分析光线可以推断出一个星球上是否存在生命。很多年前人类就发现，如果分析太空探测器收集到的来自地球的光线，可以从光谱中判断出地球上一些与生命相关的物质，如叶绿素等。理论上，从宇宙中其他行星的光线也可以推断行星上是否存在生命。

但这面临一个很大的困难，参与本次研究的英国阿马天文台的斯特凡诺·巴纽洛解释说，来自许多行星的光线都被它们邻近的恒星发出的强光所淹没，在这种情况下要直接观察行星，就像观察明亮灯泡旁的一颗谷粒一样困难。

而新研究发现，行星所反射的光与恒星直接发出的光在偏振性上存在差异。在考虑了偏振性后，就可以从大量的光线中区分出来自行星的光线。

月亮帮助验证了这个方法的有效性。太阳光照射到地球，被地球反射到月球后，月球又像镜子一样把这些光线反射回来。研究人员利用欧洲南方天文台的甚大望远镜，观测了来自月球的反射光线，结果清晰地辨认出地球上存在叶绿素等生命迹象，还可以推断出地球上的云层变化，以及海洋位置等情况。

研究人员说，这次以月亮为镜子观察地球，而在将来，可以利用大型望远镜收集宇宙中其他星球的反射光，探索别的行星上是否也有生命存在。(完)