英媒称，由美国普林斯顿大学、斯克里普斯海洋研究所、缅因大学和俄勒冈州立大学的研究人员组成的团队在南极洲钻探出了一块有270万年历史的冰芯。该研究团队在今年于巴黎举行的戈尔德施密特大会(为纪念地球化学奠基人之一维克托·戈尔德施密特而举行的全球最高级别的地球化学国际会议——本报注)上公布了他们的发现。
据英国物理科学新闻网站8月21日报道，此前，科学家一直认为从两极获得的冰芯最多也只有80万年历史，这是因为底层的冰会因为地球内部的热量而融化。但普林斯顿大学的一个团队几年前发现，有另一种冰更为古老，称为蓝冰。它是由降雪在冰川上形成的，随着时间的推移，雪粒相互挤压，挤出气泡，从而看上去呈蓝色。而它还具有其他特点——底部的冰会被向上推，从而不致融化。这一次，研究团队在南极洲麦克默多站附近的艾伦丘陵处进行了钻探。
从冰川采集冰芯会带来一些问题，因为它们的年代更难确定——其他地方的冰芯可通过计算层数来确定年代。科学家发现，更古老的冰可通过分析其中钾和氩的含量来确定年代——虽然不像计算层数那么精确，但研究人员认为它可以精确到10万年内。早先获得较古老冰芯样本的团队曾钻探到128米深。在最新的尝试中，研究人员钻探到205米，找到了历史更长的冰芯。
冰芯之所以重要是因为，它们含有可作为当时大气条件样本的微小气泡。270万年前的气泡提供了冰期开始前的气候条件的证据，且有可能提供冰期为何出现的线索。研究人员已经发现，当时的大气二氧化碳浓度约为300ppm(ppm为百万分之一)，远低于现在的400ppm。不过研究团队指出，发现这些冰芯样本可能还会带来一些更令人激动的东西——也许能找到更古老的冰芯样本，比如历史有500万年之久的。
