新华社记者张继业
莫斯科(CNFIN.COM / XINHUA08.COM)--俄罗斯多家航天机构与欧洲航天局联合研制的火星“微量气体轨道器”14日升空，“火星太空生物”(ExoMars)项目正式拉开帷幕。俄欧科学家将通过这一项目共同分析火星大气成分，寻找火星是否存在生命的证据。
俄欧联手一波三折
欧洲航天局早在1999年就提出探测火星生物相关设想。经过十几年的演化，火星太空生物探测聚焦在寻找火星上现在和过去曾经存在生命的痕迹。
相关计划最早由欧洲航天局和美国航天局合作进行。但后来美国航天局削减预算，于2012年退出了合作，也不再提供火箭进行发射。
欧洲航天局随即请求俄罗斯提供运载火箭，但俄罗斯提出希望完全参与实施这一项目。2012年4月，俄欧双方就“火星太空生物”合作计划达成协议，并于次年3月签署最终协议，确定双方资金分配和拨付、相关企业间责任分配。俄航天署(现更名为俄罗斯航天集团公司)自此正式取代美国航天局成为这一项目的合作伙伴。
参与到项目中的有欧洲卫星制造商泰雷兹阿莱尼亚宇航公司、意大利芬梅卡尼卡集团以及俄罗斯科学院空间研究所等机构。据参与这一项目的俄航天专家介绍，本次火星探测是俄航天机构和欧洲航天局历史上首次联手探索火星。
“嗅探”大气寻证据
“火星太空生物”项目分为两个阶段，预计花费14亿至16亿美元。本次发射“微量气体轨道器”是第一阶段。
在经过4.96亿公里的漫长飞行后，“微量气体轨道器”将于今年10月19日飞抵火星附近。随后它将花大约一火星年的时间在距离火星表面400千米高的圆形轨道运转，并从这个有利位置探测火星大气，帮助科学家列出火星大气气体的详细清单。
参与这一项目的科学家豪尔赫·瓦戈说，“微量气体轨道器”就像太空中的一个“大鼻子”，用于嗅探火星大气层，其中一个关键任务是更为详细地分析火星大气中的甲烷，并且尝试确定其来源，验证是否有微生物存在。
项目的第二阶段涉及在2018年发射一个火星漫游器，2019年着陆。漫游器将在火星表面行驶以寻找有机物，还将钻到火星表层之下两米取样并进行现场分析。但许多专家认为，由于资金问题，第二阶段很可能要延后到2020年实施。
承担多项技术任务
除了探寻生命迹象，“火星太空生物”项目还将验证火星着陆仪器进入火星大气层、减速及着陆的技术，以及验证火星表面巡视、样本采集等技术任务。
“微量气体轨道器”靠近火星后，将弹射出名为“斯基亚帕雷利”的登陆器，后者将缓缓接近火星并在3天后着陆。
据参与项目的科学家介绍，这一登陆器将配备先进的电子设备、火箭推进器、制导雷达和降落伞，挑战火星探测任务中技术难度最大、失败概率最高的环节，即从130多千米的高空以每秒5.9千米的速度进入火星大气，减速并着陆。
据介绍，“斯基亚帕雷利”电力非常有限，在火星表面的工作寿命只有几个火星日。不过，其携带的多种仪器可协助地面专家分析火星大气的密度、压力、温度等，并为第二阶段的漫游器登陆火星提供技术参数。(完)
