在17世纪的“小冰河期”，欧洲和北美曾经历严冬。这幅画描述了当时人们在冰冻的泰晤士河面上举行“霜降会”的场景。（英国《每日电讯报》网站）
外媒称，瓦莲京娜·扎尔科瓦的研究在世界范围内引发了一场争论下一个冰河期的媒体风暴，对此，没有人比她本人更感到吃惊，这是因为她的研究甚至从未提到过冰河期。
据《今日美国报》网站7月16日报道，英国诺森布里亚大学数学教授扎尔科瓦上周在皇家天文学会召开的全国大会上指出，太阳活动性将在21世纪30年代急剧减弱。她断定，届时太阳活动可与17世纪出现的“蒙德极小期”相提并论。“蒙德极小期”曾与“小冰河期”同时出现，当时，欧洲和北美洲部分地区迎来了一段寒冷期。
报道称，有多家媒体获悉了有关她研究的消息。一些媒体得出结论认为，这说明由于太阳活动性降低，21世纪30年代将成为全球的下一个冰河期。
扎尔科瓦接受本报采访时说：“在会议的新闻稿里，我们没有提及任何有关气候变化的内容。我猜，当他们听说‘蒙德极小期’后，利用维基百科网站或其他途径找到了更多相关信息。”
报道称，令她吃惊的是，她的学术理论已开始在社交媒体上变得流行起来，并被大量散播。然而，科学家们正纷纷回击有关冰河期可能来临的警告。
美国航天局戈达德航天研究所负责人加文·施密特说：“它完全是废话。（研究本身）并不乏味，但这就像是人们在无法支付房屋抵押贷款的情况下却在为拿铁咖啡的费用发愁。”
关注全球问题科学家联盟气候和能源计划资深气候科学家贾森·芬克说，提出冰河期假定完全无视更具说服力的另外一类科学证据——全球变暖。
报道称，然而扎尔科瓦并不同意全球变暖的论点。她表示，尽管自己并不打算暗示冰河期即将到来，但她对此并不怀疑。她断言，太阳活动性下降将减少太阳辐照度。
另据美国趣味科学网站7月18日报道，某科学家声称未来15年太阳活动将减弱，会引发所谓的小冰河期，她的看法重新引发了关于人类行为及自然力量对地球气候影响的讨论。
英国诺森布里亚大学数学教授瓦莲京娜·扎尔科瓦用新的太阳活动周期模型——即在11年的时间里，太阳辐射、太阳黑子和其他太阳活动所发生的周期性变化——作出预测：21世纪30年代，太阳活动将减少60%，上次出现这种状况是在1645年开始的“小冰河期”。
报道称，扎尔科瓦上周在北威尔士举行的国家天文学会议上表示，一系列太阳现象会导致出现“蒙德极小期”，根据美国航天局的解释，这指的是1645年至1715年的70年间，太阳表面停止了散发热量的磁暴，巧合的是，1550年至1850年，欧洲、北美和亚洲进入了小冰河期，那段时期气温较低。
扎尔科瓦在电子邮件中告诉趣味科学网站：“即将到来的‘蒙德极小期’估计会比17世纪那次（5个太阳周期，每个11年）短。它将持续大约3个太阳周期。”
不过，很多科学家并不那么确定。德国波茨坦气候影响研究所地球系统分析研究领域副主席格奥尔格·福伊尔纳研究了太阳活动极小期可能对地球气候产生的影响。《华盛顿邮报》报道，他的研究显示，与人类活动导致的全球变暖相比，与太阳活动减弱相关的降温并没有那么明显。
报道称，美国航天局艾姆斯研究中心太阳物理学家戴维·哈撒韦2010年在刊登于《太阳物理动态述评》杂志的评论性文章中写道：“尽管总的太阳辐照度改变很小，难以给气候带来显著影响，不过有证据显示，在某种程度上，地球气候会随着太阳活动上升和下降而变热和变冷。”
气候科学家迈克尔·曼则写道：“小冰河期更显著的特征是气候差异化加剧，而不是平均的气候改变。”
迈克尔·曼以“北大西洋涛动”这样的大气环流模式来解释小冰河期的某些区域性变化。尽管欧洲和北半球大部分地区最冷的年份是1838年，但是同一年，格陵兰岛和阿拉斯加大部分地区气候相对温和。
