外媒称，或许它看上去像是截下的一段大鼠前肢，但它是利用活细胞在实验室中培育出的前肢。它也许会作为迈向为截肢患者制作真实的、具有生物性能的四肢的第一步而被载入史册。
据英国《新科学家》周刊网站6月3日报道，培养出该前肢的波士顿马萨诸塞综合医院的哈拉尔德·奥特说：“我们目前正把重点放在前臂和前臂末端上，以此作为一种模型系统和原理验证。但是这些技术将同样适用于腿、臂及其他末端。”
生物肢只包含接受移植者的细胞，从而免去了免疫抑制治疗。而且其外观和使用也与天生的四肢无异。
培育这一大鼠前肢所采用的技术被称为“去细胞化/再细胞化”技术。以往该技术曾被用来在实验室中培育心脏、肺和肾等器官。人们已经把培育出的较为简单的器官——如气管和喉部等——移植到了患者体内。这些治疗取得了不同程度的成功，但也并非没有争议。
第一步是去细胞化过程，即利用清洁剂对来自捐献者遗体的器官进行处理，剥去软组织，仅留下主要由惰性胶原蛋白组成的器官“支架”。这一“支架”保留了原始器官的复杂结构。就大鼠前肢而言，“支架”包括了组成血管、肌腱、肌肉及骨骼的胶原质结构。
在第二个步骤即再细胞化过程中，通过把接受移植者的相关细胞种植在“支架”上，器官中的肉便得到再细胞化。随后，“支架”被放置在生物反应器中培养，从而使新组织生长并附着在“支架”上。
由于捐献者的软组织完全被去除了，新器官将不会被接受移植者的免疫系统视为异物，因此不会产生排异反应。
利用这种方法制作前臂要比制作气管困难很多，因为需要培育很多不同类型的细胞。
奥特起初把完成了再细胞化的前肢吊在生物反应器中，使胶原质动脉伸入一个人工循环系统以便向前肢提供营养物、氧气及电刺激。
随后，他向血管的胶原质结构中注入人类内皮细胞，使之附着在血管表面。他表示，这么做十分重要，因为这使血管变得更加牢固，并防止它们在液体流过时发生破裂。
接下来，他向通常充满肌肉的“支架”空腔中注入各类鼠细胞——其中包括可生长为肌肉的成肌细胞。在2～3周之后，血管和肌肉得到重建。
最后，奥特给大鼠前肢的表面移植了皮肤。
但是这些大鼠前肢的肌肉会工作吗？
为了弄清这个问题，研究团队利用电脉冲刺激肌肉，发现大鼠的脚掌可以握紧和伸开。奥特说：“这证明我们可以让前肢弯曲和伸直。”
他们还把这些生物肢安装到了麻醉后的健康大鼠身上，并看到了大鼠体内的血液在新的肢体内循环流动。
