外媒称，美国太空专家认为，美国宇航局可能在2033年把宇航员送入火星轨道，并于2039年派人登上火星。
资料图片：这是机遇号火星车在火星奋进陨坑拍摄的全景图像，由多张图像拍摄之后合成得到，图像拍摄时间是在2014年4月18日，于2014年5月19日对外发布。
据新加坡《联合早报》网站4月8日报道，美国行星学会近日召开“火星轨道载人飞行”闭门研讨会，来自美国宇航局、宇航工业界及科学界的70位代表就登陆火星的可行性与成本进行分析，并就人类登陆火星前必须首先完成轨道飞行等问题达成共识。
美国行星学会发表声明，根据一项独立的成本估算，如果国际太空站按计划于2024年退役，以美国宇航局目前的预算水平将可负担此一火星探索计划。
曾担任美国火星计划主管的斯坦福大学教授哈伯德在声明中说：“我们相信，我们现在已有一个长远、成本可控、可行的人类探索火星计划样本。”
这一时间表并非由参与研讨会的专家制订，而是由美国宇航局喷气推进实验室一份内部报告率先提出。
据美国媒体报道，绕火星轨道飞行任务可能持续30个月，包括九个月去火星、一年在轨及九个月的返回时间。
另一方面，有报道指美国宇航局正“悄悄”重新评估在执行火星任务前“重返月球”的可行性。
美国宇航局官员对该报道予以否认，表示只是考虑利用月球附近的空间作为探索火星的支撑，包括如何在月地空间生活、工作和学习，并称美国火星计划并不包括派人登陆月球。
