外媒称，澳大利亚研究员采用3D打印技术制造出全球首个“打印”出来的飞机引擎。这一突破有望降低飞机制造成本，并让飞机更轻，更省油。
据新加坡《联合早报》网站2月27日报道，墨尔本莫纳什大学副校长史密斯接受法新社访问时指出，这项研究显示3D打印技术也可用于制造适用于飞机的精密零件。
他说：“这是一项颠覆性的科技。塑料与聚合物的打印技术已见许多发展，但这个项目格外令人兴奋，因为这里应用的是钛、镍、锡等金属和轻金属。”
莫纳什大学的工程师前后花了整整一年时间，将一个旧的飞机引擎拆分扫描，然后以激光切割“打印”，再重新组装。现在有了这项技术，一些飞机部件的生产时间有望从三个月显著缩减至六天。
莫纳什增材制造中心总监吴新华说，这项复杂的项目花费了莫纳什大学、科学与工业捐助基金及其他伙伴一年的时间和资金。
该大学的工程师目前已与飞机制造商波音公司(Boeing)和空中客车(Airbus)、军火商雷神公司(Raytheon)，以及航空器制造商赛峰集团(Safran)展开合作，为这些机构研制被列为高度机密的引擎原型。
莫纳什大学专门设立了一家公司，负责将此技术商业化，推出市场，而该公司负责人玛丽安德就表示，他们计划于接下来一年里进行飞行测试，并于两三年内正式将技术投入商业用途。
玛丽安德以商业秘密为由，拒绝透露公司与合作伙伴签署的合约金额。但部分金额相信将被用于建造更多大型的3D打印机，以批量生产引擎原型。据了解，每部打印机造价约要350万澳元(约370万新元)。
3D打印技术是于上世纪80年代发明，但随着相关专利的保护期限将至，越来越多机构投入研究。更多的竞争将能推高3D打印的质量，压低价格，而这进一步带动了市场的兴趣。
目前全球只有法德澳三国拥有大型的3D金属打印机。除了可打印机器部件，研究员认为这类打印机也可用于医药领域，为病人量身定制身体部位或为个别手术打造专门的仪器。
史密斯说，这项技术的能力仅仅“擦到了冰山一角”而已。“我们讨论了如何将之应用于航空航天工业，但是我们看到了在生物医学工业的巨大应用潜能。譬如，如果你不幸卷入一场严重车祸，你可能被扫描仪扫描，而在你躺在手术台上的时候，我们可以精确打印这些你可能用到的身体部件。”
高德纳研究公司(Gartner)去年预测，全球3D打印市场将于2015年达16亿美元，并于2018年倍增至134亿美元。
