说到山西，人们所想到的大多是贫瘠的土地、沉重的镢头、七沟八梁的黄土高坡。然而，民间流传的说法：山西人会理财，开钱庄、票号的有不少是山西人，却也有根有据。说出来你也许不信，被冠以中国银行业“开山鼻祖”的“日升昌票号”就诞生在这里。
票号亦称“票庄”或“汇兑庄”，是旧中国的一种银行信用机构。山西平遥的“日升昌票号”创建于1823年（清道光三年），主要办理异地汇兑、存放款业务，它使整个国家埠际间的货币清算走向以汇兑清算为主的时代，可以说是中国近代银行的前身。
日升昌中院西房内地窖存放银两的小金库，大金库设在何处，迄今仍是个迷。 安小虎 摄
清朝雍正年间，山西商人多在北京、天津经商，这些商人要给家中捎回银两大都通过镖局运现，运费既高又不安全。1823年（清道光三年），平遥西裕成颜料庄经理雷履泰建议财东李大全兄弟出资三十万银两，自己出资两万银两，创办日升昌票号，开办汇兑、存放款业务。
票号举业之初，主要经营晋商和江南米帮、丝帮、盐商间的埠际汇兑。到第二次鸦片战争以后，“日升昌票号”从民间走进官场，大到国家的军饷、赋税、丁粮、厘金的融资汇拨，无所不及。日升昌年汇兑总额平均在四千万两左右，曾被御赐“汇通天下”。辛亥革命后，受外国金融势力侵入、国内银行的建立以及清政府垮台的影响，“日升昌票号”设在南方的网点受到致命的打击，从此一蹶不振，日淅衰败，1923年票号易主改组。“日升昌票号”最盛时在全国设有百余分号，它经历了清道光、咸丰、同治、光绪、宣统5代皇帝和中华民国，延续整整一百年。
日升昌票号当年用来印制汇兑票据的印版，由数块水牛角刻制而成，每块分别保存在不同的人手中，以防伪造。安小虎 摄
“日升昌票号”在经营管理中形成了一整套的制度，最为后人推崇的是实行“认票不认人。它要求专人书写汇票，其字迹要通报各分号和联号；还规定了以汉字为暗号代码，作为汇票签发的日期以及银两数目的密押以防伪造；此外，所有汇票印有“昌”字用以防伪。票号在汇兑时间、汇兑平色上的严格规定也受到客户赞誉。
用来称银两的天平。安小虎 摄
今天，在山西平遥县明清街，“日升昌票号”旧址仍存，建筑坐南朝北，面积约1300平方米，有三进院落，前院东西两侧柜房是票号对外经营的窗口，中院东侧设帐房，是票号财会帐务汇总之地，西侧设信房，为票号的信息决策中心，中厅为票号汇兑业务的要地。后院是总经理的办公场所。整个院落建筑考究，墙高宅深。
中国票号研究学者刘家琪先生说，“日升昌票号”曾带动了中国近代民族银行业的百年兴盛，形成北有山西“平（遥）、太（谷）、祁（县）”帮，南有浙江巨商胡雪岩阜康票号南北呼应的金融格局。日升昌的一整套规范制度，如直接及时的经营报告制度、结算分配制度和严格的用人制度在今天依然有可资借鉴之处。
