彗星闻起来是什么味道?外媒称,从今年8月初开始,欧洲航天局的罗塞塔离子与中和分析轨道传感器(ROSINA)就利用自身配备的两个大型光谱仪,一直在“嗅探”67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星的气味。
据美国每日科学网站10月23日报道,这颗彗星距离太阳有4亿多公里之遥,但传感器仍然从它的彗发中检测出异常丰富的化学物质。
这颗彗星的气味非常浓烈,既有臭鸡蛋(硫化氢)和马厩(氨)的气味,又有刺鼻而且令人窒息的甲醛味道,还混杂了氰化氢那种淡淡的苦杏仁味。给这些气味加上一点酒精(甲醇)味,再搭配上二氧化硫散发的醋味和一丝二硫化碳的芳香甜味,你就能调配出67P彗星“香水”来。
尽管这款香水的味道很可能不太吸引人,但是请记住,彗发中这些化学物质的浓度非常之低,而彗发的主要成分是由苏打水(水分子和二氧化碳分子)及一氧化碳混合而成的。瑞士伯尔尼大学空间与适居性研究中心(CSH)的卡特琳·阿尔特韦格说:“从科学角度而言,彗星的这些气味构成了极其令人感兴趣的混合物,有助于研究太阳系物质的起源、地球的形成和生命的起源。毕竟,丘留莫夫-格拉西缅科彗星似乎是丘留莫夫彗星受格拉西缅科彗星吸引结合而成的。虽然这颗彗星的气味闻起来可能没有香奈儿5号香水那么迷人,但彗星的喜好显然跟人类不一样……”
天文学家原本以为,这颗与太阳相距3个天文单位(4.5亿公里)的彗星,主要散发出的是很不稳定的分子,即二氧化碳和一氧化碳。然而,除了上述各种令人掩鼻的成分外,ROSINA还在距离太阳如此之远的太空中探测到它的彗发中存在其他分子,这一点着实令人惊异。定量分析将向世人展示,与其他彗星——相关数据主要是通过遥感技术获得的——相比,丘留莫夫-格拉西缅科彗星有何异同之处。如果位于柯伊伯带的这颗彗星与更广为人知的奥尔特星云里的彗星存在差异,那么这种比较将使人了解到更多有关产生太阳系的星云的知识。