外媒称，近年来全球掀起一股寻找地外生命的热潮。天体生物学家发现，比起在土星或木星的卫星上寻找外星生命，在地球上寻找或许更加现实。因为在地球上有很多地方的极端条件堪比其他星球，也许从这些地方可以找到外星生命的踪迹。
西班牙《趣味》月刊7月号刊发了题为《外星人可能就生活在这里》的文章称，无论从科技、政治还是资金角度出发，去外太空寻找都不如直接到地球上的某些偏僻角落寻找外星生命。美国国家航空航天局的科学家发现地球上的很多地方都与临近的星球有着相似之处。在人类无法生存的地方或许就有外星生命留下的痕迹。
虽然陆地、海洋和大气层的诞生还是人类无法确切了解的过程，但可以确定的是，早在35亿年前地球就出现了生命。当时地球比现在灼热许多，但是在这种极端条件下依然生存着很多微生物。那么这些生命如何在一片死气沉沉的环境中诞生？
答案可以从化学研究当中寻找。含有硫元素和铁元素的黄铁矿等矿物质发生的化学反应为生命起源提供了条件。因为硫和铁等元素对氨基酸的生成发挥着重要作用，而氨基酸则是构成动植物细胞蛋白质必不可少的成分。
文章称，如果地球上的这种化学反应可以产生生命，那么在宇宙中的其他角落也可能发生类似的情况。天体生物学家用“超级可居住性”这个概念来形容某些星球比地球更适合生存。下面我们就来看看地球上的一些偏僻地区，无论能否在这些地方找到外星生命，至少能够帮助我们更加深入地了解生命的起源。
1，黄石国家公园
美国的黄石国家公园非常适合寻找外星生命，因为这里蕴藏着巨大的生物多样性。这里布满地热喷泉、火山喷气孔、泥潭以及具有强酸性的热水瀑布，同时也生存着大量能够适应这种极端环境的生物。
其中最具天体生物学研究价值的是一种名为金属球菌的远古细菌。金属球菌对有毒金属有很强的抵抗性，生存在具有强酸性的环境中。这种细菌从铁元素中获取能量，包裹在氧化物当中，因此呈现鲜艳的橘色。
在老忠实喷泉附近生存着地球上最古老的生命之一——甲烷杆菌。它们是大多数热水瀑布中的主要生物，但也能生存在冰川下的极端寒冷的环境中，例如木星的卫星上的环境。在大棱镜温泉中生活着蓝藻细菌。这种在地球上生存了35亿年的细菌能通过光合作用制造氧气，或许就是地球富氧环境的缔造者之一。
2，阿塔卡马沙漠
智利的阿塔卡马沙漠之所以如此吸引天体生物学家，是因为其极端干燥的环境非常类似于火星。科学家希望能够准确探测出这片沙漠从极少有生命存在到毫无生命存在的临界点，因为掌握这个临界点有助于界定火星上的生命极限。
智利圣地亚哥大学的生物化学教授拉斐尔·阿库尼亚对阿塔卡马沙漠中的仅存的几种生物展开了研究。其中包括对紫外线具有很强抵抗力的细菌，能进行光合作用的氰化物藻类，以及能够耐受极端干旱条件的蓝藻细菌等。
在2至6米厚的含盐沙层下面有一个微生物“绿洲”。2012年科学家利用可以在火星上执行任务的生命探测器在阿塔卡马沙漠中发现了这片“世外桃源”，其中大部分生物都是无需氧气就可以生存的细菌。
3，南极洲
南极洲的麦克默多干谷由于常年受到寒风侵袭，因此地表很少有冰雪积聚。科学家对在这里发现的线虫进行了研究。这些线虫可以在很长时间内保持脱水状态，但是一旦给予水分便可以复活。线虫有静止和隐生两种生存方式。在静止状态下，线虫不再进食和繁殖；在隐生状态下，线虫可以活动并进行新陈代谢。科学家甚至在南极洲的冰层下发现了经历1500年的“死亡”之后复活的苔藓。
南极洲的水下世界对天体生物学家也具有很强的吸引力。温特塞湖是一个大型淡水湖，湖面上常年覆盖着2至6米厚的冰层，冰面下积聚着大量甲烷，与土星卫星上的甲烷湖泊非常相似。东方湖也是天体生物学家的一个关注点。湖面厚厚的冰层之下几乎没有光线透入，非常像木星卫星上的环境。东方湖1500万年来一直与世隔绝，直到俄罗斯科学家来到这里寻找微生物，才开始为人所知。
4，里奥廷托河
西班牙的里奥廷托河沿着韦尔瓦省蜿蜒流淌，岸边满是黄铁矾矿石，水中含有大量可溶性铁元素。虽然河水的酸性非常高，但是科学家意外地发现在这些矿石的含盐层中生存着可以进行光合作用的细菌。科学家通过分析认为是铁元素帮助这些细菌免受紫外线的侵袭。
天体生物学家指出，这个发现对解释地球生命起源颇具意义。因为最初地球上也缺乏氧气，大气层无法阻挡强烈的紫外线，进而为生物提供生存条件。但是能够维持温度和湿度的盐分却可以帮助生命在不利于生存在环境中幸存下来。科学家在实验室中将不同的细菌放在含盐层中，并用强度接近火星的紫外线照射这些细菌，结果发现在“盐外衣”的包裹之下，这些脆弱的细菌竟然有40％活了下来。
5，纳米布沙漠
位于非洲西南部的纳米布沙漠面积超过8万平方公里，环境条件类似于土星的卫星和火星。虽然这里常年无雨，但却雾气弥漫。在雾气的滋润之下，这片沙漠上生存着大量微生物。科学家在沙漠上发现了内部寄生着蓝藻细菌的石英石。这种透明的矿石可以透进阳光，为蓝藻细菌进行光合作用提供了有利条件。在这片广袤的沙漠中，几乎每一块石头上都寄生着微生物，而在阿塔卡马沙漠等其他沙漠中，这种现象并不多见。科学家认为，既然微生物能在纳米布沙漠中的极端条件下生存，那么在火星岩石上找到生命也不是没有可能。
6，伦盖火山
在生活在肯尼亚南部、坦桑尼亚北部的游牧民族马赛人的语言中，伦盖火山的意思就是“神山”。这座活火山位于大裂谷的东部，因拥有世界上温度最低的熔岩而闻名于世。伦盖火山独有的熔岩由火山灰和碳酸岩构成，温度只有普通火山的一半，且黏性很低。
天体生物学家希望通过对这座火山来了解布满火山的金星上发生的情况。火星上有超过1000座火山，地面上流淌着200多条熔岩河，有的长达7000米。科学家认为火星上的熔岩要流经这么远的距离，黏度一定不高，因此火星上的环境条件应当和伦盖火山类似。
7，奥里萨巴山
奥里萨巴山是墨西哥境内的最高峰，海拔为5700米，拥有世界上海拔最高的树木。这些松树生长在海拔4000米的高山上，不畏严寒和缺氧环境，傲然挺立。它们或许能够帮助人类了解如何将火星“地球化”，即如何将火星的环境和大气层变得适宜人类生存。
天体生物学家希望找到植物在高海拔环境中存活的生命极限。对在奥里萨巴山上生长的松树而言，最重要的因素就是根部土壤的温度。科学家以海拔4000米为分界线，分析了山上不同地点的温度。科学家认为，假如把火星地表加热到适宜这些松树生存的温度，或许火星上也能生长出绿色的植物。（编译/刘丽菲）
