中国古代对官员的问责是通过考功即官吏考核来实现的。考核的方法是，一切官吏由其上级将他一年中的能力、表现、功过整理出来，对该部门的全体官员通读一遍，听取意见，议其优劣，而后确定应该评的等级，评定以后，集中送交吏部；吏部考核也不能一家独断，还有校考与监考，吏部尚书属尚书都省领导，所以尚书都省又要选地位威望俱高的京官二人，一人校朝官考，另一人校外省官考；又由于一切行政官僚均属尚书都省领导。
考核如仅在尚书都省内部，仍然难免于一家独断，所以，再由地位上与尚书都省平列的门下省和中书省，各派主要官僚一人，分别监督朝官与外省官之考；考核结论作出来以后，京官需将结论与本人见面，外省官不可能逐一与本人见面，则需将结论材料送京。另外，还规定了凡是参与校考、监考的人，此后如果发现考核有误，均与负责考核的人，同其功过。
考核的内容分为“四善二十七最”和“勾检制”。“四善二十七最”的四善是：“一曰德义有闻，二曰清慎明著，三曰公平可称，四曰恪勤匪懈。”这是对一切官吏的共同考核标准。
“四善二十七最”的二十七最是：将所有官职的性质，分为二十七类，每一类再进一步提出一种具体的考核标准来。例如，对近侍官的考核标准是，“献替可否，拾遗补缺”，就是说，能不能向皇帝提出意见，以及意见的水平、分量如何；再如司法官的考核标准是，“推鞠得情，处断平允”，亦即呈实调查清楚与执法公平问题，这类标准恰当、明白，具有可操作性。余可类推。每年一次的这种考核，显然，对于广大官吏，是既有鼓励，又有监督。
“勾检制”是唐代对官吏普遍性的经济审核制度。勾检制，顾名思义，检，就是对文件的检查；勾，就是检查完毕了，用红笔在文件上勾一下。勾检制，是唐代的一项带普遍性的文件审核、检查制度，而又以经济审核、检查为其重点。这就形成了唐代官吏监督的某种个性特点：对于经济监督的高度重视。
唐代制度规定，任何上送、下发的文件，都必须经过专人的审核，而且，审核者在审核以后，又必须以红笔在文件上画勾，并且签注上自己的名字，此后，该文件如果发现有错误，签发文件者与审核文件者同其功过。一般而言，签发文件者自当是某个单位的首席官僚，亦即我们今天通常所说的第一把手；而审核文件者则为地位仅次于首席官僚的官吏，也就是我们今天通常所说的第二三把手。特别值得我们加以重视的是，各部门有权审核文件的第二三把手，并不是归第一把手领导，而是直属朝廷刑部尚书垂直领导的。而在勾检制的实际运行中，又以经济审核为其重点。这样，在唐代权力的行使中，就存在着第三个垂直系统，即勾检系统。贞观之治在唐初为什么能迅速出现，是与实行勾检制的问责考核制度分不开的。
（摘编自《行政管理改革》2012年6月 王占魁/文）
