19世纪的小说家常热衷于详细描述当时存在的收入和财富分层，此外，他们还经常以非常具体和细腻的笔触描绘当时人们的生活方式以及什么样的收入水平对应着什么样的日常生活。有时候这种写法也会有对悬殊贫富差距进行辩护的意味，字里行间透露出来的意思就是，如果没有这样的贫富差距，那么社会上就无法形成这样少数精英阶层来讨论超越日常柴米油盐的事情：极端的不公平几乎是文明的条件。
精英主义拉大贫富差距
大部分崇尚精英主义的人都认为巨额薪水差距是正当的，因为由薪水造成的贫富差距据说要比由继承财富造成的差距更具合理性。从拿破仑时代到第一次世界大战期间，法国曾有一批数量很小但薪资很高的高级公务员群体（收入是当时平均水平的50～100倍），这些人最低也是政府部长级别。法国经济学家保罗·勒鲁瓦-博利厄积极为当时的公务员辩护，当时大部分公务员的年收入在“15000～20000法郎之间”；这位法国经济学家认为“普通人可能认为这样的工资很高了”，但其实“根本不足以维持优雅的生活方式，也不足以留存任何积蓄”。
这种对精英阶层的辩护也出现在最富裕社会的讨论中，这才是最令人忧心的，在精英社会中，奥斯汀所描绘的需求和尊严根本不用考虑。近年来，在美国我们可以听到类似的对高级管理人员那种惊人收入的辩护（至少是平均收入的50～100倍）。支持这些高薪的人说，如果没有这样高的薪水，那么社会上的真正财富就会落到继承者的手里，因为会造成不公平。因此按他们的说法，每年给高管支付的上百万甚至上亿薪酬最终是为了实现社会公正。这样的论调容易为将来贫富差距的拉大和恶化铺平道路。未来的世界可能会糅合了过去世界的两大弊端：一方面存在巨大的由继承财富造成的不公，另一方面又存在以能力和效率为理由的因薪酬造成的巨大贫富差距。
在此也值得强调的是，不仅那些身处财富榜顶端的人笃信精英主义论点，认为现代社会中所存在的不公平是合理的，许多身处中间位置的人也认同这种观点，这就造成了底层社会和中层社会的看法差异。20世纪80年代，米歇尔·拉蒙特对美国和法国数百位“高级中产阶级”人士进行了深度访谈，采访对象不仅有生活在纽约和巴黎等国际大都市的人，也有在印第安纳波利斯和立克莱蒙费朗等小城市的居民。她问了访谈对象的职业、社会角色以及社会地位认知以及他们与其他社会团体和阶层的区别等。她的研究发现，无论是在美国还是法国，那些“教育良好的精英”总是首先强调自身的能力和道德品质，他们通常用到的形容词包括活力、毅力、勤奋、努力等等（此外也有宽容、善良等）。奥斯汀和巴尔扎克小说中的人物从来不会觉得有必要去和自己的仆人对比个人品性。
