1979年1月1日，中华人民共和国和美利坚合众国发表联合公报，宣布两国建立大使级外交关系。1月28日至2月5日，应美国总统卡特和夫人的邀请，时任中国副总理的邓小平偕夫人卓琳对美国进行了为期8天的正式访问。邓小平豪爽的性格、机智的谈吐迅速征服了美国人。时至今日，美国学者对他的外交风度仍然难以忘怀。
美国约翰·霍普金斯大学高级国际问题研究院中国研究系主任、著名中国问题专家兰普顿教授在接受本报记者采访时说：“1979年邓小平访美时，我在俄亥俄州一所大学教书。邓小平的访问改变了美国人对中国的看法。当时美国人除了从尼克松访华中知道一些中国的情况外，并不了解中国。邓小平访问了不少地方，在得克萨斯州，他戴上牛仔帽，还吃了烧烤。他的个人魅力，尤其是他那种直来直去的谈话方式，深受美国人喜爱。”
让美国人记忆最深的，是1979年1月28日的一顿晚宴。这天下午，一架波音飞机载着邓小平一行，抵达华盛顿安德鲁斯军用机场。两个小时后，美国总统国家安全事务助理布热津斯基就设宴接待邓小平。这顿晚宴，成为卡特总统回忆录中的精彩片断。
席间，布热津斯基突然问：“中国人和法国人有个共同点，就是都认为自己的文明优于其他国家，是这样吗？”邓小平很快就笑着说：“我们可以这样说，在东亚，中国的饭菜最好；在欧洲，法国的饭菜最好。”
在8天的时间里，邓小平共出席了70多场活动，平均每天有10场活动。与小平同志的充沛精力相对应的，是美国人的热情。美国参议院的午餐会罕见地聚集了近90名参议员；在佐治亚州州长为邓小平举行的晚宴上，美国南部17个州的州长都赶来了；美国媒体也对这位75岁的老人表现出极大兴趣，不少报纸还发表社论，称赞邓小平。
改善中美关系对两国都有益
兰普顿指出，中美三个联合公报，有两个是在邓小平时期签的。邓小平把中美关系作为外交战略的重点，通过改善两国关系，使双方都获得利益。他说，当时建立和发展中美关系的主要障碍是台湾问题。邓小平也无法解决这个问题，因为解决这个问题需要很长时间。但是，他把台湾问题暂时先放在一边，加强了与美国在其他领域的合作，尤其是经济贸易合作，也就是中国说的求同存异。实践证明他的战略对中美两国都有益。
从美国方面看，在冷战时期，美国与中国有不少瓜葛。后来美中关系的改善，实际上是为美国减轻了负担。兰普顿举例说，越南战争时期，他是得克萨斯州一家医院的医务人员，当时大多数病人是从越南战场上下来的。“几十年后，我和夫人故地重游，医院已经人去楼空。我告诉夫人，这个医院的关门，代表了我们与中国的和平。我认为美中和平从来不是抽象的，而是非常具体的。和平为两国带来了巨大利益。”
从中国方面看，文化大革命重创中国的经济、文化和科技，邓小平复出后，一直在考虑如何弥补损失，赶上世界先进国家。他改变了过去的锁国政策，向世界许多国家派出了留学生。美中关系的建立和改善，有利于中国实现上述目标。因为在中国派出的留学和考察人员中，有一半到了美国。他们从美国学到的东西，在中国现代化建设中发挥了积极作用。
再就是经济贸易方面的互利。两国关系的改善，使中国出口商品的30％到40%进入了美国，中国从中获得了很大利益，美国消费者也得到了实惠。
